Kunststoff in Papierverpackungen erkennen

Kurz gesagt: In Deutschland entscheidet eine oft hauchdünne Kunststoffbeschichtung auf Ihrer Papierverpackung gleich über drei Dinge. Ob Sie in den Einwegkunststofffonds einzahlen. Ob die Mehrwegangebotspflicht Sie trifft. Und in welche Tonne Ihr Gast die Tüte am Ende wirft.

Der Irrtum, der uns am häufigsten begegnet, klingt harmlos: „Das ist doch Papier." Rechtlich zählt aber nicht, woraus eine Verpackung überwiegend besteht, sondern ob überhaupt ein Polymer darin steckt. Schon ein dünner Lack oder eine kaum sichtbare Innenschicht kann ein Produkt zu einem Einwegkunststoffartikel machen.

Wer im Netz danach sucht, findet vor allem Ratgeber für Verbraucher: Wie erkenne ich, ob die Bäckertüte in den Biomüll darf? Für Betriebe, die dieselbe Tüte bestellen und dafür geradestehen, schreibt das kaum jemand auf. Genau diese Lücke schließt dieser Beitrag, und zwar aus Herstellersicht statt als Rechtsberatung.

Warum überhaupt beschichtet wird

Beschichtungen sind kein Selbstzweck. Sie erfüllen drei Aufgaben, die Papier allein nicht leistet.

• Fett und Feuchtigkeit zurückhalten: damit die Ware nicht durchschlägt und der Boden nicht aufweicht.
• Siegelfähigkeit: die Kunststoffschicht schmilzt unter Hitze und ermöglicht eine dichte Siegelnaht. Ohne sie lässt sich vieles schlicht nicht verschließen.
• Reißfestigkeit: im Verbund stabilisiert der Kunststoffanteil das Papier und macht es weniger anfällig für mechanische Belastung.

Deshalb steckt in einem großen Teil der lebensmittelnahen Papierverpackungen ein Kunststoffanteil, oft ohne dass es jemand ausdrücklich bestellt hätte. Die Frage lautet also nicht, ob Beschichtung schlecht ist. Sie lautet, ob Sie sie an dieser Stelle wirklich brauchen.

Die drei Folgen, die daran hängen

Sobald ein Polymer im Aufbau steckt, ändern sich drei Dinge gleichzeitig, und das ist der Teil, den die wenigsten zusammen denken.

Einwegkunststofffonds. Betroffen sind unter anderem To-go-Lebensmittelbehälter, Getränkebecher und flexible Verpackungen wie Tüten und Folien. Zahlungspflichtig ist, wer solche Produkte erstmals in Deutschland bereitstellt. Bei Tüten und Folienverpackungen trifft die Abgabe allerdings denjenigen, der sie befüllt und an Endkunden abgibt, also Bäckereien, Metzgereien und Imbissbetriebe selbst. Die Abgabe wird nach Gewicht der in Verkehr gebrachten Menge berechnet, gemeldet wird jährlich.

Mehrwegangebotspflicht. Sie greift bei Kunststoff-Einwegbehältnissen und Einwegbechern. Reine Papierverpackung ohne Kunststoffanteil bleibt davon ausgenommen, solange sie weder einen Kunststoffdeckel noch eine Kunststoffkaschierung hat. Kartonbecher für Getränke enthalten dagegen regelmäßig einen Kunststoffanteil und fallen deshalb hinein.

Entsorgung. Die beschichtete Tüte gehört nicht in den Biomüll und häufig auch nicht sauber in die Papiertonne. Das ist der Punkt, an dem Ihre Gäste nachfragen, und an dem Ihr Personal eine Antwort braucht.

Dass diese Angabe so früh verlangt wird, hat einen nüchternen Grund: Gemeldet wird jährlich und nach Gewicht, und was beim Bestellen niemand geklärt hat, steht ein Jahr später als Lücke in der Meldung. Die schriftliche Spezifikation des Lieferanten ist dann das einzige Dokument, das diese Lücke schließt.

Der Test am Muster, der zwei Minuten dauert

Bevor Sie Datenblätter wälzen, prüfen Sie das Muster in der Hand. Drei Handgriffe reichen meistens.

• Reißen: die Tüte an der Kante einreißen und die Rissfläche ansehen. Löst sich eine Schicht ab oder zieht sich ein Film, steckt Kunststoff drin.
• Reiben: zwischen Daumen und Zeigefinger reiben. Eine glatte, leicht quietschende Fläche deutet auf eine Beschichtung hin, reines Papier fühlt sich stumpf an.
• Wasser: einen Tropfen auf die Innenseite geben. Zieht er nicht ein, ist da eine Barriere.

Diese Tests ersetzen keine Spezifikation, sie sortieren nur vor. Wir empfehlen sie trotzdem, weil sie in fünf Minuten klären, ob Sie überhaupt die richtige Frage stellen. Aus der Praxis: Betriebe, die uns eine Bestandstüte schicken, wissen häufig selbst nicht, ob sie beschichtet ist. Der Vorlieferant hat es nie erwähnt, gefragt wurde auch nie.

Was im Datenblatt stehen muss

Verlässlich wird es erst schriftlich. Fordern Sie die Materialspezifikation an und suchen Sie ausdrücklich nach Polymeren. Formulierungen wie „gestrichen", „veredelt" oder „barrierebeschichtet" sagen für sich genommen noch nichts darüber aus, ob es sich um einen Kunststoff handelt oder nicht.

Die Angaben, auf die es ankommt: der vollständige Materialaufbau Schicht für Schicht, die Benennung jeder Beschichtung samt Polymerart, und die Aussage, ob eine kunststofffreie Ausführung desselben Artikels möglich ist. Dazu die Konformitätserklärung für den Lebensmittelkontakt, die ohnehin vorliegen muss.

Was Sie dabei nicht übersehen sollten: Auch Deckel, Fenster und Klebstoffe zählen zum Aufbau. Ein Kartonbecher mit kunststofffreier Wand, aber Kunststoffdeckel, ist als Einheit betrachtet nicht kunststofffrei.

Wo Beschichtung nötig ist, und wo sie mitläuft

Nun zum praktischen Teil. Bei welchen Anwendungen brauchen Sie den Kunststoff wirklich? Die Antwort fällt seltener eindeutig aus, als es die Werbung beider Lager nahelegt, und sie hängt weniger am Sortiment insgesamt als an einzelnen Artikeln darin.

Nötig ist er dort, wo gesiegelt wird, wo stark fetthaltige Ware lange im Kontakt bleibt, oder wo Flüssigkeit steht. Ein Becher mit Getränk kommt ohne Innenbarriere nicht aus, und das lässt sich auch nicht schönreden.

Mitgelaufen ist die Beschichtung dagegen oft bei trockener und kurz verweilender Ware. Ein Brötchen, ein Stück Kuchen, ein Keks, ein belegtes Brot, das innerhalb von Minuten gegessen wird: dafür genügt in vielen Fällen ungestrichenes Papier. Bei fettiger Ware führt der Weg zu fettdichtem Papier, das seine Wirkung aus dem Papieraufbau bezieht, nicht aus einer Kunststoffschicht. In unserem Programm stehen deshalb weiße Sulfitpapier-Tüten und kunststofffreie Kartonkonstruktionen wie die Burger-Boxen ausdrücklich als eigene Ausführung neben den beschichteten Varianten.

Ehrlich bleiben gehört dazu: Kunststofffrei ist nicht in jedem Fall die bessere Wahl. Wer eine fettige, heiße Ware zwanzig Minuten transportiert und dafür ungestrichenes Papier nimmt, spart eine Abgabe und handelt sich ein Produktproblem ein. Die Reihenfolge lautet erst Ware, dann Aufbau, dann Pflichten.

Der Sonderfall Einschlagpapier

An der Frischetheke lohnt ein eigener Blick, weil dort besonders viele Verbundpapiere im Einsatz sind. Klassische Metzgereipapiere bestehen häufig aus Zellulose in Kombination mit einer Kunststofffolie, und genau dieser Aufbau ist es, der die Ware trocken hält.

Wer die Abgabe- und Mehrwegfrage sauber beantworten will, trennt deshalb nach Warengruppe statt nach Theke. Für trockene und kurz verweilende Ware geht ungestrichenes Papier, für Fettes und Gekühltes bleibt der Verbund oft die funktionierende Antwort. Bei Einschlag- und Tablettpapieren stehen beide Wege nebeneinander, PE- und PP-beschichtete Qualitäten ebenso wie unbeschichtete.

Fragen an den Lieferanten

Vier Fragen bringen Sie weiter, und sie lassen sich in eine E-Mail schreiben:

• Enthält dieser Artikel ein Polymer, und wenn ja, in welcher Schicht und in welcher Art?
• Gibt es denselben Artikel in kunststofffreier Ausführung, und was ändert sich dadurch funktional?
• Gilt die Angabe auch für Deckel, Fenster und Klebstoffe?
• Liegt die Konformitätserklärung für den Lebensmittelkontakt vor?

Antwortet ein Anbieter darauf mit „lebensmittelecht" oder „umweltfreundlich", haben Sie keine Antwort bekommen. Diese Begriffe beantworten eine andere Frage.

Und noch ein Hinweis zur Einordnung: Dieser Text beschreibt die Praxis aus Herstellersicht und ersetzt keine rechtliche Prüfung Ihres Einzelfalls. Welche Pflichten Sie konkret treffen, hängt an Ihrer Betriebsgröße, Ihrem Sortiment und daran, wer die Ware erstmals in Verkehr bringt. Die Materialfrage können Sie aber vorher klären, und ohne sie ist jede weitere Einschätzung Raterei.